武蔵の国西多摩の木樵の老人・茂作と若い箕吉は、ある晩激しい雪を避け小屋に避難する。夜中に箕吉が目を覚ますと、茂作に美しい女が息を吹きかけていて、やがて老木樵は凍死していまう。女は「あなたのことは見逃してあげましょう。でも決してこの事を人に言ってはいけません。」と約束させ、箕吉は助かった...。その後、彼はお雪という美しい女を娶り沢山の子ももうけた。ある時箕吉は、うっかりあの晩の事を妻に話してしまった。すると、お雪は恐ろしい形相となり「あの時の雪女は私です。」と言ったが、子の為だと箕吉の命は取らず消え去ったのだった...。
これは有名な小泉八雲（2025年のNHKの朝ドラに決定！）の『怪談』に載る雪女である。
雪の夜に現れる雪女。白い着物の美女。雪女郎・雪女御・つらら女房...とも。人の精気を吸い尽くすとも、子を攫い生肝を食うとも。雪や氷なだけに、風呂や囲炉裏で溶けて消えてしまう。
室町時代頃から語られるようになり、『謡曲・雪鬼』に、『名はいにしへの業平の、片野の雪女あだにそ思ひ給ひそ...』とあったり、俳諧にも『失ふるは雪女やも北の方』等の句が。俳諧師・宗祇は越後で、残雪の頃朝方庭に立つ3m程のひどく美しい白い着物の女を見たと『宗祇諸国物語』に書いている。
各地に伝承があり、岩城では旅人を谷底に突き落としたり、越後では人を雪に埋めたり、子供を攫い肝を食べたり...と、おっかない！ また、子を抱かせ、その子がどんどん重くなるという性質から元は産女・姑獲鳥だとも考えられる。弘前では、小正月に多くの童子を連れて現れるという、歳の神的なところもある。
海外にも似たような存在はあり、ハワイイのマウナ・ケアのポリアフは雪の女神。ロシア版サンタジェド・マロースの孫娘・雪娘のスネグーラチカ。中国にも霜や雪の女神青女（せいじょ）が。
描いたのは、『銀河鉄道999』の『アンドロメダの雪女』。鉄郎は、停車駅スノーインカで宇宙一美味しいラーメン屋のオヤジと、彼が想いをよせるユキと知り合う。機械の体となったユキだが、温かいラーメンを食べ溶けてしまった...。「次の停車駅は〜...虹の帯の星〜、虹の帯の星〜...。」
ラーメンに恋してしまった雪女風来松