初回で物の怪に含まれると述べた怨霊は、目に見えないという意味で隠（オン）と呼ばれ、さらに転じて鬼となった。前回の百鬼夜行の百鬼は、全ての人々に災いをもたらすモノとされた。
最古の鬼は、奈良県〈元興寺〉のがごぜ。飛鳥時代、僧形で童子を攫った。ただ、この話が載る『日本霊異記』は平安時代の著なので、記された最古となると、奈良時代の『出雲風土記』にある、阿用の郷に現れ農夫を喰った一つ目の鬼。『今昔物語集』にも人喰い鬼の話があり、『白玉か...』で有名な『伊勢物語』の鬼一口もある。また、描かれた最初となると、飛鳥時代〈玉虫厨子〉の『施身聞偈図』の、羅刹。
その羅刹は、裸体に褌という姿。鎌倉時代『北野天満宮縁起絵』に描かれた獄卒も、現代の鬼のイメージに近い。筋骨隆々の巨体、縮れ毛に、角と牙、虎皮の褌、突起の付いた棍棒。色は、〈五行説〉や〈五蓋説〉からと言われる五色。丑寅（鬼門）に現れる。
やはり、中国から入ってきた仏教の鬼のイメージとなっていったようだが、元々中国で鬼は「死者の魂」の意味で普通の人や悪人の死後の姿とされる。（これに対し神は偉人の死後の姿！）
歌人で評論家でもある、馬場あき子の著書『鬼の研究』では、❶祖霊・土霊系❷山伏・天狗等の山岳信仰系❸邪鬼・羅刹・夜叉等の仏教系❹盗賊・無法者等の人鬼系❺怨恨・憤怒等による変身系...と、分類している。
その正体としては、金工師、蝦夷、異国人等の説がある。また、原型はナマハゲやスネカ等の来訪神とも考えられる。
主な鬼としては、日本三大妖怪の大嶽丸・酒呑童子（上記でいうと❹）、手洗い鬼、三吉鬼、疫鬼、餓鬼、牛鬼...。昔話にも多く登場する。『一寸法師』、『こぶとり爺さん』、そして『桃太郎』！
『桃太郎』縁だという愛知県、香川県、岡山県には鬼ヶ島、鬼の城、鬼の岩屋等があり、岡山県には祭にもなっている温羅がいる。
比叡山八瀬の村人は、かつて最澄が使役していた鬼の末裔だといい、役小角に仕えた前鬼の子孫も旧前鬼村に住む。現在、唯一鬼の名を冠する愛媛県鬼北町は、曽我兄弟の部下であった鬼王・團十郎兄弟が由来だが、こちらはどうも人のようだ...。
描いたのは、昔話『大工と鬼六』。これ、岩手県の民話とされているが、元はノルウェー王オーラヴ2世の『オーラフ上人の寺院建立』という話らしい！ 詳しくは、またの機会に。
邪鬼が踏む大和盆地の暑さかな角川春樹